एक छोटे-से खेत पर दो बैल भाई रहते थे — बड़ा लाल और छोटा लाल — और उनके साथ रहता था मुणिक नाम का एक मोटा सुअर। बैल सूरज उगने से डूबने तक काम करते — खेत जोतते, भारी गाड़ी खींचते, कुएँ का रहट चलाते। इतनी मेहनत के बदले उन्हें मिलती सादी घास और सूखा भूसा। मुणिक सुअर कोई काम नहीं करता था, फिर भी किसान का परिवार उसे रोज़ गरम चावल की लपसी, मीठा दलिया और अपनी रसोई का बचा-खुचा पकवान खिलाता।
किसान की बेटी का ब्याह होने वाला था, और जैसे-जैसे शादी पास आती गई, मुणिक के भोजन और भी बढ़िया होते गए। एक शाम छोटा लाल अपना सूखा भूसा चबाते हुए सुअर को मज़े से लपसी सुड़कते देख रहा था। जलन के आँसू लिए वह अपने बड़े भाई की ओर मुड़ा। "भैया, यह तो अन्याय है! इस खेत का सारा काम हम दोनों करते हैं। जोतते हम हैं, खींचते हम हैं, ढोते हम हैं — और मिलती है बस घास। वह आलसी सुअर कुछ नहीं करता, दिन भर कीचड़ में सोता है और राजकुमारों की तरह खाता है। मालिक हम पर इतना कठोर और उस पर इतना मेहरबान क्यों है?"
बड़े लाल ने अपने छोटे भाई को स्नेह से देखा। "छोटे भाई, मुणिक से जलन मत कर। उस बढ़िया भोजन की कामना करने लायक कुछ नहीं — मुणिक को प्यार नहीं मिल रहा, उसे मोटा किया जा रहा है। कुछ ही दिनों में बाराती आएँगे, और तब तू समझ जाएगा कि सुअर को इतना खिलाया-पिलाया क्यों गया। हमारी सादी घास भले ही रूखी लगे, पर यही लंबे और चैन भरे जीवन का भोजन है। इसे खुशी से खा।"
छोटा लाल पूरी बात नहीं समझा — पर शादी का दिन आ गया। घर मेहमानों से भर गया, ढोल बजने लगे, और किसान का परिवार बाड़े से मुणिक को उठा ले गया, ताकि बड़ी दावत के लिए उसे पकाया जा सके। छोटा लाल अपनी नाँद के पास चुपचाप खड़ा रह गया। फिर उसने सिर झुकाकर शांति से अपनी घास चबाई, और उसके बाद वह घास उसे कभी रूखी नहीं लगी। वह बोला, "भैया, आप सही थे। हमारा सादा भोजन और ईमानदार मेहनत उस आलसी दावत से सौ गुना अच्छी है जिसका अंत दुख में होता है।"
कथा समाप्त कर भगवान बुद्ध ने कहा, "उस जन्म में छोटा लाल आनंद था, और बड़ा बैल, बड़ा लाल, स्वयं मैं था।"