मदोत्कट नाम का शेर जंगल के एक बड़े हिस्से पर राज करता था। उसके इर्द-गिर्द तीन चालाक मुसाहिब रहते थे — एक सियार, एक कौआ और एक तेंदुआ — जो रोज़ राजा के शिकार की जूठन पर दावत उड़ाते थे। एक दिन क्रथनक नाम का एक ऊँट, जो किसी व्यापारी के काफ़िले से बिछड़ गया था, भटकता हुआ जंगल में आ निकला। तीनों ने ऐसा जीव कभी नहीं देखा था; वे भागे-भागे शेर को ख़बर देने पहुँचे। पर भोले ऊँट की कहानी सुनकर मदोत्कट का हृदय पसीज गया। शेर बोला, “डरो मत। तुम्हें मेरा अभयदान है। यहाँ हम सबके साथ निर्भय होकर रहो।” ऊँट वहीं रहने लगा, हरी घास चरता रहा और खूब हृष्ट-पुष्ट हो गया।
फिर विपत्ति आई — एक विशाल हाथी से लड़ाई में शेर बुरी तरह घायल हो गया। अब वह शिकार नहीं कर सकता था, और उसके मुसाहिब, जिन्होंने कभी खुद शिकार करना सीखा ही नहीं था, भूखों मरने लगे। कमज़ोर पड़ते शेर ने उनसे कहा कि कोई ऐसा पशु खोज लाओ जिसे मैं पकड़ सकूँ, ताकि सबका पेट भरे। उन्होंने बहुत खोजा, कुछ न मिला — पर सियार की भूखी आँखें बार-बार मोटे-ताज़े ऊँट पर जा टिकतीं।
सियार ने कौए के कान में फुसफुसाया, “यह घास खाने वाला हमारे सामने मोटा होता रहे और हम भूखों मरें, यह कहाँ का न्याय है?” कौआ बोला, “पर महाराज ने उसे वचन दिया है।” सियार धूर्तता से मुस्कराया, “वह सब मुझ पर छोड़ दो। मैं ऐसा जाल बिछाऊँगा कि ऊँट खुद को स्वयं भेंट कर देगा।” फिर वे षड्यंत्री भूखे शेर के सामने पहुँचे, और हाथ जोड़कर बारी-बारी से हर एक ने राजा के प्राण बचाने के लिए अपना शरीर अर्पित किया — पहले कौए ने, फिर सियार ने, फिर तेंदुए ने। हर बार कोई दूसरा उछलकर आपत्ति करता कि इतना छोटा या ऐसा भोजन राजा के योग्य नहीं। यह सब एक नाटक था। भक्ति का ऐसा प्रदर्शन देखकर भोला ऊँट भी आगे बढ़ा और बड़ी शान से स्वयं को अर्पित कर दिया — इस भरोसे में कि उसके लिए भी कोई आपत्ति करेगा ही।
पर कोई आपत्ति नहीं आई। सियार चिल्लाया, “धन्य हो ऊँट महाराज, यही तो सच्ची स्वामिभक्ति है!” — और अगले ही पल भूखे पशु उस बेचारे निष्ठावान जीव पर टूट पड़े। चापलूसों पर किए भरोसे की कीमत उसने प्राण देकर चुकाई। धूर्तों की संगत में रहने वाले सीधे-सादे प्राणी उनकी मीठी बातों से ही मारे जाते हैं।