विजयनगर के राजकीय उद्यान में बैंगनों की एक ऐसी क्यारी थी जिसके स्वाद की प्रशंसा कवि तक करते थे। वे केवल राजा की थाली के लिए आरक्षित थे, और पहरेदार रात-दिन बगीचे की चौकसी करते थे।
तेनाली रामा की पत्नी ने वह सब्ज़ी एक बार महल के भोज में चखी थी, और वह उसे भुला नहीं पाती थी। "बस एक बार और," वह आह भरती, "फिर कुछ नहीं माँगूँगी।" हफ़्ते भर तेनाली टालता रहा — फिर एक अमावस की रात वह बगीचे की दीवार फाँदकर दो चमकदार बैंगन तोड़ लाया। पत्नी ने ऐसी सब्ज़ी बनाई कि उसकी सुगंध ही उत्सव थी।
खाते-खाते पत्नी बोली, "हमारे बेटे को बैंगन बहुत भाते हैं। उसे जगाकर थोड़ा खिला दूँ।" "नहीं!" तेनाली फुसफुसाया। "कोई पूछेगा तो बच्चा सच बोल देगा!" पर माँ की ममता जीत गई, और ऊँघता बच्चा पेट भर खाकर सो गया। तेनाली सोच में बैठा रहा। फिर उसने कुएँ से पानी खींचा, सोते बेटे पर धीरे से एक लोटा पानी डाला, उसे पोंछकर कपड़े बदले, एक चम्मच खाना फिर खिलाया और सुला दिया। उलझन में पड़ा बच्चा तुरंत सो गया।
हुआ वही — बैंगनों की चोरी पकड़ी गई और संदेह तेनाली पर गया। मंत्री बोले, "बच्चे कभी झूठ नहीं बोलते। इसके बेटे से पूछिए।" राजा ने पूछा, और बच्चा चहककर बोला, "हाँ! कल रात मैंने बैंगन की सब्ज़ी खाई। फिर बारिश हुई, मैंने नहाया, फिर से खाना खाया और सो गया!" दरबारी एक-दूसरे को देखने लगे — उस रात तो बूँद भी नहीं गिरी थी। "बेचारा बच्चा अपना सपना सुना रहा है," कहकर सब हँसे, और बात वहीं ख़त्म हो गई।
पर राजा कृष्णदेवराय ने तेनाली की आँखों की चमक पकड़ ली और सब समझ गए। बाद में बोले, "जो बैंगन गए, वे इस पाठ की सस्ती फ़ीस थे कि चतुर आदमी अपने ही घर की रखवाली सबसे अच्छी करता है। अगली बार, विदूषक — बैंगन मुझसे माँग लेना।" तेनाली ने झुककर बहुत गहरा प्रणाम किया।