एक रात राजा कृष्णदेवराय ने ऐसा महल सपने में देखा जैसा धरती पर कहीं नहीं था। वह गुलाबी बादलों के बीच अधर में तैर रहा था — स्फटिक की दीवारें, हरे हारों-से झूलते बाग़, ऐसे शीतल फ़व्वारे जिन्हें गर्मी की ज़रूरत नहीं और ऐसे दीये जिन्हें तेल की। जागने पर भी वह अचरज राजा का पीछा नहीं छोड़ता था।
दरबार में उन्होंने घोषणा की, "मुझे वह महल चाहिए। ठीक वैसा ही बने जैसा मैंने सपने में देखा — आकाश और धरती के बीच तैरता हुआ! जो बनाएगा, जितना चाहे सोना ले। और कोई मुझसे यह न कहे कि यह असंभव है!" दरबारी अपने पैर के अँगूठे देखने लगे। राजशिल्पी पीले पड़ गए। 'असंभव' कहने पर राजा का क्रोध, और 'हाँ' कहने पर हवा में महल टाँगने की नौबत। दिन बीतते गए, राजा की अधीरता बढ़ती गई, और खज़ाने के द्वार खुले प्रतीक्षा करते रहे।
एक सुबह एक बूढ़ा व्यापारी बिलखता हुआ दरबार में आया और सिंहासन के आगे गिर पड़ा। "न्याय, महाराज! मेरे एक लाख स्वर्णमुद्राएँ लुट गईं!" राजा चौंके, "लुट गईं! किसने लूटीं?" बूढ़े ने आँखें पोंछीं। "स्वयं महाराज ने, अन्नदाता।" दरबार में साँसें थम गईं। व्यापारी बोला, "कल रात मैंने सपना देखा कि महाराज पूरे लवाजमे के साथ मेरी छोटी-सी दुकान पर पधारे और एक लाख स्वर्णमुद्राएँ उधार लीं — वचन देकर कि सुबह लौटा देंगे। मैं वही क़र्ज़ वसूलने आया हूँ।"
राजा भड़क उठे, "मूर्ख! वह तो सपना था! क्या सपने का क़र्ज़ सुबह मुझ पर बंधन बनता है?" व्यापारी ने झुककर कहा, "यदि सपने का क़र्ज़ दिन में वसूला नहीं जा सकता, महाराज, तो सपने का महल धरती पर कैसे उठाया जा सकता है?" सभा-भवन में सन्नाटा छा गया, और हर आँख तेनाली रामा की ओर सरक गई, जो बड़ी रुचि से छत का अध्ययन कर रहा था।
राजा ऐसे हँसे कि सिर का मुकुट हिल गया। "यह पढ़ाई किसकी है, बाबा?" उन्होंने पूछा — और 'व्यापारी' ने मान लिया कि विदूषक ने उसे सिखा-पढ़ाकर भेजा था। कृष्णदेवराय ने दोनों को पुरस्कार दिया, और उसके बाद जब भी कोई योजना हद से ज़्यादा हवाई होती, वे कहते, "सावधान — वरना तेनाली मेरे सपनों से एक और लेनदार भेज देगा।"