अहोई अष्टमी व्रत कथा
संतान की दीर्घायु हेतु माता का व्रत
अहोई अष्टमी कार्तिक मास के कृष्ण पक्ष की अष्टमी को, दीवाली से आठ दिन पूर्व आती है। माताएँ अपनी संतान — विशेषकर पुत्रों — की दीर्घायु, आरोग्य व समृद्धि के लिए सूर्योदय से निर्जल व्रत रखती हैं, अहोई माता (देवी का स्वरूप) की पूजा करती हैं, और संध्या को तारे (या चंद्र) देखकर ही व्रत खोलती हैं। यह कथा पूजा में सुनाई जाती है।
माता से हुई भूल
किसी गाँव में एक स्त्री रहती थी जिसके सात पुत्र थे। दीवाली से कुछ दिन पूर्व, अपने घर की लिपाई-पुताई करने की इच्छा से वह अपनी कुदाल लेकर मिट्टी खोदने वन में गई। एक टीले की तलहटी में खोदते समय उसकी कुदाल की धार अनजाने में वहाँ छिपे एक स्याहु (साही जैसे जीव) के बच्चों पर जा लगी और वे मर गए। अपने हाथों हुई इस घटना को देखकर वह स्त्री शोक और पश्चात्ताप से भर उठी और दुखी मन से घर लौट आई।
उसी समय से उसके घर पर विपत्ति आ पड़ी: वर्ष भर के भीतर एक-एक करके उसके सभी पुत्र रोगग्रस्त होकर मर गए, और वह निःसंतान रह गई। टूटे हृदय से उसने गाँव की बड़ी-बूढ़ी स्त्रियों से अपना दुख कहा और स्याहु के बच्चों के मारे जाने की बात स्वीकार की।
अहोई माता का व्रत
बुद्धिमान बड़ी-बूढ़ी स्त्रियों ने उससे कहा कि उसका यह कष्ट अनजाने में हुए पाप के कारण आया है, और उसे संतान की रक्षा करने वाली देवी अहोई माता से क्षमा माँगनी चाहिए। उन्होंने उसे बताया कि वह अपनी दीवार पर अहोई माता का चित्र स्याहु तथा उसके बच्चों सहित बनाए, और कार्तिक की अष्टमी को पश्चात्ताप भरे हृदय से व्रत रखकर देवी की पूजा करे, क्षमा तथा संतान के कल्याण की प्रार्थना करे।
वह स्त्री प्रति वर्ष श्रद्धापूर्वक अहोई अष्टमी का व्रत रखती रही, गहरी भक्ति से देवी की पूजा करती और दया की याचना करती रही। उसके सच्चे पश्चात्ताप और अटल श्रद्धा से प्रसन्न होकर अहोई माता ने उसे क्षमा कर दिया और अपनी कृपा प्रदान की; उसका घर पुनः संतान से भर गया, जो दीर्घायु हुए और फले-फूले। तभी से माताएँ प्रति वर्ष अपनी संतान की दीर्घायु तथा कल्याण के लिए अहोई अष्टमी का व्रत रखती हैं। 'जय अहोई माँ।'
व्रत का फल
अहोई अष्टमी व्रत माताएँ अपनी संतान — विशेषकर पुत्रों — की दीर्घायु, आरोग्य व सफलता तथा सम्पूर्ण परिवार के कल्याण के लिए रखती हैं। संतान की कामना करने वाली स्त्रियाँ भी अहोई माता से संतान-प्राप्ति की प्रार्थना करते हुए यह व्रत रखती हैं।
इस पूजा के मंत्र व आरती
सामान्य प्रश्न
When is Ahoi Ashtami observed?
On the Ashtami (eighth day) of the Krishna Paksha in the month of Kartik — eight days before Diwali and about a week after Karva Chauth, usually in October or November.
How is the Ahoi Ashtami fast broken?
Mothers keep a waterless (nirjala) fast through the day and break it in the evening after sighting the stars; in some regions the fast is broken after seeing the moon. The image of Ahoi Mata is worshipped and the katha is heard before breaking the fast.
Who is Ahoi Mata?
Ahoi Mata is venerated as a form of the Divine Mother (Parvati) who protects children. She is traditionally depicted on the wall with her own offspring and the syahu and her cubs, recalling the katha.