जीवित्पुत्रिका व्रत कथा (जितिया)
संतान की दीर्घायु हेतु माता का व्रत — जीमूतवाहन की कथा
जीवित्पुत्रिका व्रत — जिसे प्रायः जितिया या जिउतिया कहते हैं — माताओं द्वारा अपनी संतान, विशेषकर पुत्रों, की दीर्घायु, आरोग्य व समृद्धि के लिए रखा जाने वाला कठोर निर्जल व्रत है। यह आश्विन मास के कृष्ण पक्ष की अष्टमी को आता है और बिहार, झारखंड, पूर्वी उत्तर प्रदेश व नेपाल में सर्वाधिक प्रिय है। इसके अधिष्ठाता हैं त्याग के मूर्तरूप उदार राजकुमार जीमूतवाहन। यह कथा पूजा में सुनाई जाती है।
जीमूतवाहन का बलिदान
जीमूतवाहन गंधर्वों के करुणामय राजकुमार थे, जिन्होंने दूसरों की सेवा के लिए अपना राज्य त्याग दिया था। एक बार समुद्र के किनारे यात्रा करते हुए उन्हें एक शोकाकुल वृद्धा नागमाता मिली जो फूट-फूटकर रो रही थी। उसने बताया कि नागों का शत्रु महान पक्षी गरुड़ प्रतिदिन एक नाग को खाने के लिए माँगता है, और आज उसके एकमात्र पुत्र शंखचूड़ की बारी है।
उसके दुःख से अत्यंत द्रवित होकर जीमूतवाहन ने उस नाग-युवक के स्थान पर अपने प्राण अर्पित करने का निश्चय किया। वे उस बलि-शिला पर बिछे लाल वस्त्र पर लेट गए, जहाँ बलि के लिए शिकार को छोड़ा जाता था। जब गरुड़ झपटकर उन्हें पकड़कर ले जाने लगा, तब जीमूतवाहन ने बिना एक भी कराह किए वह पीड़ा सही, उनके मन में केवल एक ही विचार था — दूसरे के प्राणों की रक्षा।
गरुड़ की कृपा और वरदान
जब गरुड़ उन्हें नोच रहा था, तब भी जीमूतवाहन शांत रहे, यहाँ तक कि प्रसन्न भी कि किसी अन्य के प्राण बच गए। यह देखकर चकित कि उसके शिकार में न भय है न क्रोध, गरुड़ ने उन्हें नीचे रखा और पूछा कि वे कौन हैं। यह जानकर कि यह तो वह राजकुमार है जिसने किसी अनजान को बचाने के लिए स्वेच्छा से अपने प्राण अर्पित कर दिए, गरुड़ अपनी क्रूरता पर पश्चाताप से भर उठा।
गरुड़ ने प्रतिज्ञा की कि वह फिर कभी नागों को नहीं खाएगा, और उसकी कृपा से — तथा देवताओं की प्रार्थना से — जीमूतवाहन पूर्णतः स्वस्थ हो उठे, और वर्षों में मारे गए सभी नाग पुनः जीवित कर दिए गए। इसी परम करुणा और आत्मत्याग के कारण जीमूतवाहन की जीवित्पुत्रिका व्रत में पूजा होती है, और माताएँ प्रार्थना करती हैं कि उनके समान उनकी संतान भी दीर्घायु और श्रेष्ठ गुणों से आशीषित हो।
चील और सियारिन
एक और कथा भी सुनाई जाती है — दो सखियों की, एक चील और एक सियारिन की — जिन्होंने मिलकर जीवित्पुत्रिका व्रत रखने का संकल्प लिया। चील ने पूर्ण श्रद्धा और संयम के साथ व्रत रखा। परंतु सियारिन भूख न सह सकी और व्रत के बीच छिपकर खा बैठी, इस प्रकार उसने व्रत भंग कर दिया। समय आने पर सियारिन की सारी संतानें एक-एक करके मर गईं, जबकि चील के बच्चे दीर्घायु हुए और फले-फूले।
अगले जन्म में दोनों एक ही घर में बहनों के रूप में जन्मीं। जो सियारिन थी, उसकी संतानें बार-बार मरती रहीं, जबकि दूसरी (जो श्रद्धालु चील थी) की संतानें फलती-फूलती रहीं। अंततः यह जानकर कि उसका दुःख जीवित्पुत्रिका व्रत भंग करने से आया है, उसने तब से पूर्ण भक्ति के साथ व्रत रखा और उसे जीवित संतान का आशीर्वाद मिला। इसी प्रकार माताएँ जितिया व्रत को कठोरता से — बिना अन्न-जल के — रखती हैं, और समय से पूर्व उसे कभी भंग नहीं करतीं, अपनी संतान की दीर्घायु के लिए। 'जय जीमूतवाहन।'
व्रत का फल
जीवित्पुत्रिका (जितिया) व्रत माताएँ अपनी संतान — विशेषकर पुत्रों — की दीर्घायु, आरोग्य, सफलता व समृद्धि के लिए रखती हैं। निर्जल रहकर सच्ची श्रद्धा से रखा गया यह व्रत जीमूतवाहन के समान रक्षा व श्रेष्ठ गुण, तथा जीवित व समृद्ध संतान (जीवित्पुत्रिका) का आशीर्वाद देने वाला माना जाता है।
इस पूजा के मंत्र व आरती
सामान्य प्रश्न
When is the Jivitputrika (Jitiya) vrat observed?
On the Ashtami (eighth day) of the Krishna Paksha of the month of Ashwin — usually in September or October, a week after Pitru Paksha begins. It is a three-day observance (Nahay-Khay, the nirjala fast day, and Paran) most popular in Bihar, Jharkhand, eastern UP and Nepal.
Why do mothers keep the Jitiya fast?
Mothers keep the strict waterless Jivitputrika fast for the long life, health and prosperity of their children, especially sons — praying to the self-sacrificing prince Jimutavahana that their children be blessed with long life and virtue, as the katha describes.
How is the Jitiya vrat kept?
It is a nirjala (without food or water) fast lasting about 24 hours. The first day is Nahay-Khay (bathing and a sattvic meal), the second is the strict fast with the worship of Jimutavahana and recitation of the katha, and the third is Paran, the breaking of the fast.