नरसिंह अवतार — हिरण्यकशिपु और प्रह्लाद
नर-सिंह जिसने भक्त की रक्षा हेतु अत्याचारी का संहार किया
नरसिंह — नर-सिंह — विष्णु के दस अवतारों में चौथे हैं, जो सत्ययुग में प्रकट हुए। उन्होंने आधा-मानव आधा-सिंह का यह उग्र रूप दैत्यराज हिरण्यकशिपु के संहार और अपने बाल-भक्त प्रह्लाद की रक्षा हेतु धारण किया। यह कथा समस्त हिंदू परंपरा में सर्वाधिक प्रिय कथाओं में से एक है, क्योंकि यह दर्शाती है कि ईश्वर सर्वत्र और हर क्षण विद्यमान है, और वह शुद्ध हृदय से प्रेम करने वाले भक्त की रक्षा हेतु प्रकृति के हर नियम को तोड़ देगा।
रोचक तथ्य
- ✦नरसिंह दशावतार में चौथे हैं और सत्ययुग में प्रकट हुए।
- ✦वे आधे मानव आधे सिंह हैं — एक ऐसा रूप जो न पूर्ण मानव था न पूर्ण पशु, ताकि उस वरदान को परास्त किया जा सके जिससे दैत्य को न कोई मानव मार सके न पशु।
- ✦वे संध्या-बेला (न दिन न रात) में, देहली पर (न भीतर न बाहर) प्रकट हुए, हिरण्यकशिपु का वध करने — उसके वरदान की हर शर्त को उसी के विरुद्ध मोड़ते हुए।
- ✦उनका भक्त प्रह्लाद, दैत्य का पुत्र, जन्म से ही विष्णु-भक्त, महानतम भक्तों में पूजित है।
- ✦नरसिंह भय, विघ्न व अनिष्ट हरने वाले परम रक्षक के रूप में पूजित हैं; रक्षा हेतु नरसिंह मंत्र व लक्ष्मी-नरसिंह करावलंब स्तोत्र का पाठ किया जाता है।
हिरण्यकशिपु का वरदान
दैत्यराज हिरण्यकशिपु विष्णु से घृणा करता था, जिन्होंने वराह रूप में उसके भाई हिरण्याक्ष का वध किया था। प्रतिशोध और समस्त लोकों पर अधिकार की ज्वाला में जलते हुए, उसने घोर तपस्या की जब तक भगवान ब्रह्मा प्रकट होकर उसे वरदान न दे दिया। चतुराई से उसने माँगा कि उसे न मानव मारे न पशु, न दिन में न रात में, न घर के भीतर न बाहर, न पृथ्वी पर न आकाश में, न किसी अस्त्र से, और न किसी भवन के भीतर न बाहर।
स्वयं को अमर मानकर हिरण्यकशिपु ने तीनों लोक छीन लिए और घोषित किया कि केवल उसी की पूजा हो, किसी देवता की नहीं। कोई उसकी अवज्ञा का साहस न कर सका — कोई नहीं, सिवाय उसके अपने नन्हे पुत्र के।
प्रह्लाद की भक्ति
हिरण्यकशिपु का पुत्र प्रह्लाद अपने जन्म से ही विष्णु का शुद्ध भक्त था। पिता चाहे कितना भी क्रोधित हो, धमकाए या दंड दे, बालक केवल मुस्कुराता और प्रभु का नाम जपता। दैत्यराज ने उसे पर्वतों से गिरवाया, हाथियों से कुचलवाया, अग्नि में डलवाया और विष दिया — फिर भी प्रह्लाद हर बार अक्षत रहा, अपने प्रिय प्रभु द्वारा रक्षित।
अंततः क्रोध में हिरण्यकशिपु ने ललकारा: "कहाँ है तेरा वह विष्णु? क्या इस स्तंभ में है?" "वे स्तंभ में हैं," प्रह्लाद ने शांति से उत्तर दिया, "और वे सर्वत्र हैं।" उसका उपहास करते हुए दैत्य ने अपनी पूरी शक्ति से स्तंभ पर प्रहार किया।
नर-सिंह का प्रकट होना
लोकों को कँपा देने वाली गर्जना के साथ स्तंभ फट पड़ा, और उसमें से ऐसा प्राणी प्रकट हुआ जैसा कभी न देखा गया — नरसिंह, मानव का शरीर और सिंह का मुख व पंजे लिए, भयंकर तेज से दीप्त। वे न मानव थे न पशु; अतः वे वरदान को निरस्त कर सके। उन्होंने हिरण्यकशिपु को संध्या-बेला में पकड़ा — न दिन न रात; उसे सभा की देहली पर अपनी जंघा पर लिटाया — न भीतर न बाहर, न पृथ्वी पर न आकाश में; और अपने पंजों से — किसी अस्त्र से नहीं — दैत्य को चीर डाला।
इस प्रकार वरदान की हर शर्त का सम्मान हुआ और फिर भी उसका हर भाग परास्त हुआ, क्योंकि प्रभु दुष्टों की चतुराई से बँध नहीं सकते। क्रोध शांत होने पर नरसिंह अंततः बाल प्रह्लाद की प्रार्थना से ही शांत हुए, जिसे उन्होंने आशीर्वाद देकर उसके पिता के सिंहासन पर धर्मपूर्वक शासन हेतु बिठाया। यह कथा सबसे अधिक इसलिए प्रिय है क्योंकि यह सिखाती है कि ईश्वर सचमुच सर्वत्र है — स्तंभ के भीतर भी — और वह जिस भी रूप की आवश्यकता हो, उसी रूप में, भक्त के पुकारते ही आ जाता है।
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सामान्य प्रश्न
Who is Narasimha?
Narasimha is the fourth avatar of Vishnu — a fierce form, half-man and half-lion. He appeared in the Satya Yuga to destroy the demon-king Hiranyakashipu and protect his devotee Prahlada, and is worshipped as the supreme protector who removes fear and evil.
How did Narasimha kill Hiranyakashipu despite his boon?
Hiranyakashipu could not be killed by man or beast, by day or night, indoors or outdoors, on earth or in sky, by any weapon. Narasimha — neither man nor beast — seized him at twilight, on the threshold, upon his lap, and slew him with his claws, satisfying every clause of the boon while overcoming it.
Who was Prahlada?
Prahlada was the young son of Hiranyakashipu and, from birth, a pure devotee of Vishnu. Despite his father's cruelty he never wavered, and his faith brought forth Narasimha from a pillar. He is honoured as one of the greatest devotees in Hindu tradition.
What is the lesson of the Narasimha story?
That God is present everywhere — even within a pillar — and at every moment, and that he will transcend every law of nature to protect a sincere devotee. It is the supreme assurance of the power of devotion (bhakti).